如说每一段戏曲，都有一段是曾相识的故事或过往，或深沉或高亢，或久远或悠扬，在历史的过往中，拾掇那些不曾走远的时光，我们发现，在湘楚大地上，也是墨宝无胜，浅吟低唱出了历史的华章，祁剧变成了那个乐章或音符，我们寻着当下的脉络，去追寻其迷人的过往。
雅韵兴故里，祁剧祁活历久弥香
祁剧，湖南省传统地方戏剧种之一，因形成于祁阳而得名。她又称祁阳班子，民国初年称"祁阳戏"，祁阳民间称“大(dai)戏”，就是大班子的戏曲，宏大而场面广阔。40年前,其流传区域较为广泛，除衡阳、永州、怀化、邵阳、郴州等有祁剧演出班社之外，不少祁剧班社还到外省演出，一度形成“祁阳弟子遍天下”的鼎盛局面。如今，祁剧之花正日益鲜艳、清香四溢。
祁剧，是国家级非物质文化遗产，有着500余年的历史，被称为戏剧舞台的活化石。作为湖南历史最久、流传地域最广的地方剧种，现存有900多出传统剧目。连台本戏《目连传》、《精忠传》、《观音戏》、《西游记》和《夫子戏》等，是祁剧最具有代表性的高、昆传统剧目。一些有名的剧目如《昭君出塞》、《孟丽君》、《闹严府》、《牛皋毁旨》、《访贤记》、《包公坐监》等，连普通老百姓也能唱上几段。
历史学说上，虽然讲祁剧源于弋阳腔，话说是明朝初传入祁阳后，因为与地方说唱曲艺相融合后，在祁阳就逐渐形成自己的自己的风格。在中国的戏曲上，说、学、逗、唱，是基本武艺，在祁剧中，现行的角色行当可以分为生角、小生、花脸、丑角、正旦、小旦、老旦七行。除了角色各异，据说当时的班社分别也大，有科班、中班、江湖班三种区分。
不要小看，三班分立，其实这恰恰构成了日后祁剧宏大长远流畅的骨架，这“三驾马车”，也是日后，中国湘南地方戏曲——祁剧的发展壮大，做出了巨大的贡献。
“惟楚有才，于斯为盛”，那些科班学徒，以一般艺员身份入科三年才满师，期间的活动都在科班内，但是这些初级学徒都是冬练三九，夏练三伏，地理养人，时间塑造才，早期的科班大多数在祁阳的白水、零陵、祁阳等地，这几个地方的孩子能吃苦，能耐劳，身体底子好；中班，一般在学徒出科后，还要再帮师三年，这三年是跟三年，苦三年，真正长进的大三年，为什么说是大三年，跟师傅走三年的江湖，比在圈里学五年还要管用，他们在中国期间一边唱戏，一边学戏，虽然收入微波，但是，功力长进很快。
江湖班，其实，最早的江湖班是老春花班，在康熙年间就在武岗一带进行演出活动。乾隆年间有诸如庆芳班、瑞华班、新喜堂班等光绪年间著名班社有荣庆班、老永和班等。清朝末年的四喜班、荣庆班、老永和班和天仙园，合起来被称作“四大名班”，他们是祁剧品牌走出的招牌，也是号召力，他们的存在或发展壮大，为日后祁剧名声高开高走，打下了一定的基础。
戏里乾坤大，历史交融岁月沉淀
如果硬要，追上时间的车辆，沿袭祁剧的历史沧桑，作为祁剧的北路武功，大约从明末清初之际传入湘南的祁阳，尔后，在清代中期，,这种新兴的北路声腔已十分盛行。自从北路传入以后,祁剧便成为高、昆、弹综合性的大剧种了，套路八方，只打一路。
在音乐艺术上，祁剧声调高亢，独具特色，乐器主要有高音战鼓、帽形燥鼓、硬弓祁胡等。为适用这种高声调，故须生用沙音，以显其苍老；小生用子音，以显其文秀；旦角用窄音，以显其秀媚；花脸用霸音或喝音，以显其粗豪。祁剧脸谱通常以红、黑、白三色为基色，调色开脸，从鲜明的色调、纵情的线条、精巧的图案、生动的写意中，把不同人物形象勾画得栩栩如生。祁剧的表演风格，就弹腔戏而言，粗犷而朴实，动作幅度大，唱腔慷慨沉雄，富于山野气势。高、昆戏则表演细腻，唱腔委婉柔美，具有人物的文雅蕴籍风致。祁剧的“马路”在戏曲表演中最有特色，各个行当根据角色的不同和剧情的需要而改变“马路”的风格，既丰富多彩，又别具一格。
在表演艺术上，祁剧具有粗犷、夸张、朴实的特点，动作讲究眼、鼻、胸、手指、脚尖的配合一致和匀称协调，必须符合一定的规格，称为“归子午”。祁剧的表演有一套本剧种特有的严格程式：例如“亮相”就规定要在撩袖、抖袖、整冠或者整鬓之后再进行；“开衫子”则可以分为全衫子和半边衫子；表现将校辕门侯差和武将出征前的战斗的准备，动作程序繁杂，规格严谨，难度很高，用“台上一分钟，台下十年功”来描述再恰当不过。
无论是在祁剧界，或是文化届说的“三去赣南”，但是道光帝时期，艺人龙明信带领的新福祥班在江西宁化著名一时的演出，就认为日后祁剧浪漫多彩的故事，拉开了序幕。
如果说祁剧是一张清秀的脸庞，那么，民国时期，祁剧第一个女子科班丽华班于1933年在祁阳洪桥创办的祁剧社团，就是这张脸庞的红豆痣，奇秀而明显，彰图而有力。在浯溪河畔的晚场，犹如最后一抹红霞的晚去，那些不曾不被历史书写的故事或情怀，成为了祁剧创作与历史演义的最好的题材；也许，你的一个转身，就是百年，祁剧犹如拰墨一样，着唱上去，犹如磨墨易浓而不干生涩,触碰其声色犹如荡笔提锋而不损毫分的音色。
勾勒历史的线条，或粗细不匀，但是，各个历史时期中，祁剧受到了各级政府和领导的重视，毛主席曾亲自为祁剧《昭君出塞》修改唱词，1987年在美国加州柏克莱大学国际目莲学术研讨会上，放映了祁剧《目莲传》部分录相，尔后，2001年，祁阳县祁剧团在北京录制了《黄忠带箭》、《打草鞋》、《叫街生祭》、《尼姑辞庵》四个折子戏，更是成为了地方戏曲的经典名段。
备忘历史，我们很难从一点点故事里，聆听完这段段被祁剧说唱的传承，哪怕，我们在时间的落座间先走，也未必能赶上它幽雅的花腔或色调，未来，也许，只有陈年的老酒和浯溪的摩崖石刻，才能书写出这一段祁剧的满腔豪情。
梨园绽芬芳，流派各语晚风来唱
祁剧，比京剧的历史还早400年的地方剧种，祁剧占据了永州、衡阳、郴州、邵阳、怀化、娄底等大半个湖南省的地盘，它长盛不衰，并非它仅仅剧情丰富，而是它包含诗情画意的演唱和扎实的剧目色彩。
祁阳人向爱歌舞，民歌小调极为丰富，在弋阳腔与祁阳民歌小调、祭祀歌舞相融合后，这种高腔小调的唱法，别有以风味了；祁剧虽然有高腔、昆腔、弹腔3种声腔，但是，其舞台语言均统一使用祁阳官话，演唱时鼓师、唢呐等多重的配合，现场一片恢弘。
文化是民族的，也是世界的，在地方政府的大力推动下，2008年，祁剧被国务院确定为第二批国家级非物质文化遗产。现代电子音乐对中国传统音乐或戏曲的冲击很大，文化面临被冲击，甚至被瓦解的局面，但是，敢于创新的祁剧人，也积极顺应时代潮流，在表演形式上着力于现代艺术形式的结合，注入新的时代内容，传统戏和新编历史剧相结合，同时，也积极改革演员发声和演唱方式，除小旦、正旦采用真假嗓相结合外，其他角都采用原声本嗓，在演绎和唱法上下新功夫，现代的音响设备结合当前的音乐与舞美设计手段，祁剧重新设计与融入大量的现代元素，进行新一轮的剧情剧目，舞美的审美挖掘。
历史的长河，浩浩汤汤，顺其者昌，逆其者亡，大道自古多沧桑。历史要演绎，文明在向前，文化在发展，祁剧也随历史一道滚滚向前，挥舞着传承与创新的长袖！
祁剧的未来，在哪里？在人们群众中，在老百姓的耳朵里，在大家的聆听与传承里，所有生活的美好，都藏在诗句里，藏在戏文里，藏在欢呼声与掌声里,她动人的一颦一笑将让世界听见。没有传承的文化是没落的，没有承接的戏曲是散场的。作为湖南大戏的祁剧，安身立命在哪里？就在历史与现实里，在不断创新与适应里，发扬优良的文化不断，推动发展的步伐不停，随着文化体制改革工作的推进，古老的祁剧将迎来新生。
（齐兰贵，中科院大学硕士研究生导师、教授,中国科学院亚热带农业生态研究所研究员；荷洁，湖南省民办教育协会安全与健康工作部部长，民进会员。）